В средние века влюблённые поздравляли друг друга словами или песней. Письменные валентинки появились сравнительно недавно - в 15 веке.
Самая "древняя" валентинка, дошедшая до наших дней, датируется 1415 годом. Она была написана Чарльзом, герцогом Орлеанским, и предназначалась супруге. Сейчас любовное послание герцога выставлено на всеобщее обозрение в Британском музее.
Оно представляет собой довольно невзрачный кусочек бумаги с нацарапанными на нем несколькими словами. Но столь непрезентабельная внешность валентинки совсем неудивительна: герцог писал её, находясь в Тауэре. Главное в этом послании не красивая оболочка, а та любовь, которую арестант перенёс на бумагу.
Изобретательность влюблённых в создании валентинок не знала границ. Бумажные поздравления разрисовывались от руки или через трафарет цветными чернилами, их ажурно вырезали в виде кружева; нанимались специальные люди, владевшие искусством графики, для того, чтобы красиво написать текст любовного послания. Кстати о тексте: несколько веков назад предпочтение отдавалась стихотворным выражениям любви.
Самые талантливые писали валентинку акростихом, с зашифрованным в нём именем любимого. А тот, кто был лишен литературного дара и не мог изящно выразить свои чувства, списывал поздравления из специальных книг. Первая такая книга была опубликована в 1797 году и называлась "Руководство для молодого человека по написанию валентинок".
Постепенно изготовление валентинок стало настолько коммерчески выгодным, что превратилось в индустрию: в 19 веке было налажено их фабричное производство. Сначала валентинки, выходившие из под печатного пресса, были чёрно-белые, но потом их научились раскрашивать.
Сейчас ко Дню Святого Валентина можно выбрать валентинку на любой вкус и кошелёк. Ежегодно в мире распродаётся около миллиарда уже готовых любовных посланий. По данным Американской Ассоциации Поздравительных Открыток, День Святого Валентина является третьим по популярности праздником после Рождества и Нового года.
По старинным правилам, валентинку нельзя передавать из рук в руки. Обычно любовные послания подкладываются незаметно для адресата. Эта традиция стала настоящим подарком для робких людей, которые никогда не решились бы открыто признаться в любви. Кроме того, подписывать валентинку тоже нельзя. В общем, делается все возможное, для того, чтобы отправитель остался неопознанным.
Некоторые люди до того бояться разоблачения, что пишут своё послание справа налево или левой рукой. Существует поверье, что любящее сердце само должно подсказать, кто послал тебе валентинку.
Однако частенько сердце ничего подсказывать не хочет. Именно поэтому после 14 февраля частные детективные агентства многих западных стран буквально завалены требованиями установить личность отправителей валентинок. Владельцы таких фирм всегда с нетерпением ожидают Дня Всех Влюблённых в надежде пополнить бюджет компании.
